Az észterek olyan termékek, amelyek a víz savakból és alkoholokból történő eltávolításával képződnek. Az oxigén dehidratációjából származó termékeket, amelyek szervetlen savakat és alkoholokat tartalmaznak, szervetlen észtereknek nevezzük; hasonlóképpen a szerves karbonsavakból és alkoholokból keletkezett termékeket szerves észtereknek nevezzük. A nómenklatúrában először a sav neve kerül, ezt követi az alkoxicsoport szénhidrogéncsoportja, végül pedig az „észter” utótag.
Az észtereket a sajátos sav és alkohol (vagy fenol) alapján nevezik el, amelyből származnak; példák a metil-acetát (CH3COOCH3), az etil-acetát (CH3COOC2H5), a fenil-acetát (CH3COOC6H5), a metil-benzoát (C6H5COOCH3), a butil-acetát (CH3COOC2H5), a butil-acetát (CH4H3tCOOC2). (CH₂=CHCOOC₈H₁₇), többek között.
