Az észterek a szerves vegyületek egy osztálya, amelyek egy sav (karboxilsav vagy szervetlen oxosav) és egy alkohol reakciójával képződnek. A kisebb-molekulatömegű-észterek illékony folyadékok, melyeket aromás illataik jellemeznek, míg a nagyobb-molekuláris-tömegű észterek viaszszerű szilárd anyagként vagy nagyon viszkózus folyadékként léteznek. Számos nagyobb-molekulatömegű-észter alkotja a zsírok elsődleges összetevőit. A szerves kémiában az "alacsonyabb" észterek általában kis számú szénatomot tartalmaznak, míg a "magasabb" észterek a nagyszámú szénatomot tartalmazó észtereket jelentik. Ez a megkülönböztetés, amely "alacsonyabb" és "nagyobb"{11}}elnevezést kap, abból a tényből adódik, hogy a kisebb-molekulatömegű-vegyületek, amelyek kevesebb szénatomot tartalmaznak, viszonylag egyszerűbb szerkezetet mutatnak; fordítva, a nagyobb szénatomszámú, nagyobb -molekulatömegű-vegyületek különféle izomerekként létezhetnek, amelyek atomjaik eltérő térbeli elrendezéséből származnak, -ez a szerkezeti összetettség „nagyobb” vagy fejlettebbnek minősíthető.
Az észterek általános molekulaképlete R-COO-R' (ahol R jelentése szénhidrogéncsoport vagy hidrogénatom, de R' nem lehet hidrogénatom; különben a funkciós csoport karboxilcsoport lenne).
Az észter jellemző funkciós csoportja a -COO-; a telített monoészterek általános képlete CnH2nO2 (ahol n nagyobb vagy egyenlő, mint 2, és n pozitív egész szám).
